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| Sur le marché européen s'échangent des Renault contre des Audi contre des Fiats contre... |
Théoriquement, si le commerce international repose sur les avantages comparatifs, chaque pays devrait se spécialiser dans des productions différentes de celles des autres pays.
Chaque pays produirait ce qu’il fait relativement le mieux et importerait ce qu’il ne produit pas lui-même. C’est cette différence entre les pays qui justifierait le commerce international.
Mais en réalité, le commerce mondial ne fonctionne pas exactement ainsi.
En effet, une grande partie du commerce international se fait entre pays économiquement comparables, c’est-à-dire entre pays ayant un niveau de développement économique et humain proche, et souvent des dotations factorielles et technologiques similaires.
Cela peut sembler paradoxal au regard de la théorie de Ricardo, qui mettait surtout l’accent sur les échanges entre pays différents.
Le rôle central de la Triade
Plus précisément, une grande partie des échanges internationaux se concentre au sein de ce que l’on appelle la Triade :
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l’Amérique du Nord,
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l’Europe,
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l’Asie orientale développée (Japon, Corée du Sud, Taïwan, et une partie du littoral chinois).
Ces régions regroupent les pays les plus développés économiquement, et leur poids dans l’économie mondiale est tel qu’elles concentrent une part très importante des échanges internationaux.
À l’intérieur de cette Triade, la zone où le commerce international est le plus intense est l’Europe, en grande partie grâce au marché unique et à la suppression de nombreuses barrières aux échanges.
Mais que s’échange-t-on entre pays européens ?
Selon la théorie des avantages comparatifs, les échanges devraient porter sur des produits différents.
Or, ce n’est pas ce que l’on observe.
Les pays européens s’échangent très souvent des produits similaires :
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la France exporte des voitures en Italie,
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l’Italie exporte des voitures en France,
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l’Allemagne exporte des voitures vers la France et les États-Unis,
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et les États-Unis exportent eux aussi des voitures vers l’Europe.
Le raisonnement vaut aussi pour les composants : par exemple, certains systèmes anti-vibratoires conçus en France sont exportés vers de nombreux pays, mais la France importe aussi des composants similaires d’Allemagne, du Japon ou d’autres pays européens.
Le commerce intrabranche
Ainsi, les pays développés produisent globalement les mêmes types de biens et de services, mais ils les échangent entre eux.
Les échanges portent donc souvent sur des produits appartenant à une même branche d’activité : des voitures contre des voitures, de l’alcool contre de l’alcool, des produits électroniques contre des produits électroniques.
C’est ce que l’on appelle le commerce intrabranche.
Ce type de commerce est très important entre les pays développés, notamment en Europe.
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